Julio Barreto Bringas fue el mejor sonero que parió el Perú. Dueño de un estilo que tenía clase y malicia, Barreto fue además, en palabras del maestro Lucho Cueto, el último cantante peruano de salsa que triunfó en Nueva York. Hoy cumpliría 52 años y hablar de él es ir por pasajes que combinan ratos alegres y un final trágico, como manda el libro de los artistas únicos.

Barreto escuchó al Cantante de los cantantes y al instante supo que quería ser como él. No era raro entonces que se le viera, jovencísimo, en la delantera de orquestas limeñas como La Fragua o la de Beto Villena.

Empezó a grabar a los 19 años con la Saravá All Stars, pero quizá su canción más recordada sea “Quiéreme”, que hizo con el grupo La Sociedad de Barranco y que fue un golazo en tono romántico.

Terminaban los ochentas y su destino no estaba en el Perú. Supo entonces que debía probar suerte en otros lugares y con la ayuda del productor Carlos Nieves, llegó a parar al Club Broadway de Nueva York. Allí conoció a Raymond Castro y Ramón Rodríguez, dueños del Conjunto Clásico, con quienes luego grabó y cantó por casi una década. Se abrió camino de a pocos y participó en los coros de los discos de Celia Cruz y Victor Manuelle. Es muy recordada la vez que cantó con El Gran Combo (¡nada menos!), cuando demostró de qué estaba hecho. Tras dos décadas fuera del Perú, regresó.

Su vuelta tuvo más que ver con problemas judiciales que con sus reales ganas de estar aquí. Trató de retomar su carrera, pero una noche luego de un show, en el distrito de La Victoria, le dispararon un balazo que le pasó por el ojo y terminó en su cerebro, acabando con su vida.

Las causas no fueron nunca esclarecidas y solo quedan los discos y videos que hay de él: su nariz redonda y de su verso afilado que no conjugaban, pero ahí estaba Julio Barreto, cantante peruano con un talento que, cuentan los que lo vieron, hizo correr al mismo Cano Estremera en un duelo de soneo y que si no fuera por el cubano Justo Betancourt, el artista nacional le hubiera dado “palo al sonerito”. ¡Feliz cumpleaños, Julio!